En Février 1540, Charles Quint (1500-1558) arrive dans sa ville natale de Gand (Belgique) pour y mater une révolte des citoyens contre l'impôt. La ville se rend sans combat. Les responsables sont humiliés en public et doivent défiler avec un noeud coulant autour du cou à l'image des Bourgeois de Calais sculptés par Rodin.
Aujourd'hui encore, les citoyens de Gand se surnomment les porteurs de noeud coulant ("stropdragers").
L'historien allemand Johannes Sleidanus relate pourtant un affrontement à la cour du Prince * qui aurait opposé l'empereur Charles Quint à son animal de compagnie, un singe. Ce dernier gagne une partie d'échecs contre son maître en administrant le mat du Berger. Colère de l'empereur qui rejette l'échiquier et blesse l'animal. Obligation est faite au singe d'accorder une revanche . . . et, à nouveau, Mat du Berger ! Cette fois-ci, l'animal file sous la table pour échapper au courroux de l'empereur.
Dans l'ouvrage La Légende des sept pêchés capitaux **, l'anecdote illustre la Colère et Charles Quint, voyant le singe s'enfuir après son deuxième Mat comprends "à quel degré de petitesse la colère ravale l'homme", et il estime avoir reçu une bonne leçon.
Une autre explication est possible avec une manoeuvre de Sleidanus, activiste protestant opposé au représentant du catholicisme qu'est Charles Quint.
Le massacre de la Saint-Barthélémy (1572) est tout proche, les oppositions sont féroces. Lorsque Isabelle de Castille, dite la catholique, achève la Reconquista (1492) et chasse d'Espagne les musulmans (puis les juifs) un hommage surprenant lui est rendu. Les règles du jeu d'échecs sont modifiées. La Dame qui était limitée à une case en diagonale est libre de se déplacer sur tous les axes (horizontal, vertical, diagonal) d'autant de cases qu'elle le souhaite. Avec le renforcement de la chrétienté, l'évêque (Notre Fou et Bishop en anglais) gagne en puissance et peut parcourir les diagonales entières au lieu de 3 cases.
Le Roi au centre de l'échiquier est malmené.
Le Mat du Berger administré avec l'aide de la Dame et du Fou est une illustration de la nouvelle force d'attaque de ces deux pièces. L'invention du Roque attendra jusque 1560.
Sleidanus ne se moque pas uniquement de Charles Quint en suggérant qu'il est inférieur en esprit à un singe. Puisque l'hommage rendu à Isabelle de Castille - grand-mère maternelle de Charles Quint - conduit à dénaturer le jeu d'échecs au point qu'un singe peut battre un empereur, la leçon sous forme allégorique est adressée aux catholiques.
* Palais ou logent les nobles à Gand.
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Légende des sept pêchés capitaux
par Jacques Albin COLLIN DE PLANCY
Mélier et Plon éditeurs,
avec approbation du vicaire-général DUPANLOUP, le 18 octobre 1844.
EXTRAIT :
"L'histoire est le tableau de la vie, mélange de choses sérieuses et de choses bouffonnes.
Et souvent, il n'y a pas moins d'enseignement dans le récit d'un petit fait trivial que dans le procès verbal solennel de ce qu'on est convenu d'appeler un grand évènement. Ne négligeons donc pas l'anecdote."
