Un roi cherchait à tout prix à tromper son ennui. Il promit donc
une récompense exceptionnelle à qui lui proposerait une distraction
satisfaisante. Lorsque le sage Sissa lui présente le jeu d’échecs, le souverain
est enthousiaste et demande à Sissa ce que celui-ci souhaite en échange de ce
jeu extraordinaire.
Humblement, Sissa demande que le roi dépose un grain de blé sur
la première case, deux sur la deuxième, quatre sur la troisième, et ainsi de
suite pour remplir l’échiquier en doublant à chaque case.
Le roi accorde immédiatement cette récompense en apparence
modeste . . . mais son conseiller lui explique qu’il vient de signer la mort du
royaume car les récoltes de l’année ne suffiront à s’acquitter du prix du jeu.
En effet, sur l’échiquier, il faudrait déposer (264-1) graines, soit
plus de dix-huit milliards de milliards de grain !
Épilogue : le roi aurait accepté à condition que le sage
compte les graines lui-même (sachant qu’il faut 95 ans environ pour compter
jusqu’à - seulement - 1 milliard).
